Piccola serra da balcone

• Le piante ospitate in casa devono essere allontanate da qualsiasi fonte di calore o da eventuali correnti d’aria fredda. Solitamente questi fenomeni investono un solo lato della pianta, provocando squilibri nel funzionamento della pianta stessa; a seconda della gravità della situazione è possibile assistere al deperimento della pianta, lento ma progressivo. Anche durante la stagione più fredda è importante garantire alle piante il giusto apporto di luce, indispensabile per il processo di fotosintesi. Se non disponete di ambienti abbastanza luminosi potete procurarvi piante che non necessitano di grandi quantità di luce.
• Se i balconi e terrazzi sono abbastanza grandi si consiglia di utilizzare comode serrette solitamente a due, tre, o quattro piani. Se scegliete questa soluzione ricordatevi però di far arieggiare la serra soprattutto in giornate particolarmente assolate, in questo modo eviterete il formarsi di muffe dovute all’umidità di condensa.

Attenzione alle aromatiche in balcone

Se disponete di balconi ben orientati e protetti da correnti d’aria e gelo potete coltivare tranquillamente le arbustive aromatiche, queste sono infatti in grado di vegetare in salute per tutto l’inverno. Dovete solo fare attenzione all’umidità, soprattutto quella persistente.

Alcuni esemplari sono molto sensibili al ristagno d’acqua, in particolare le foglie della salvia temono questo fenomeno: se rimangono bagnate a lungo rischiano di deperire e ammalarsi.

Altre aromatiche, come per esempio timo, rosmarino, e anche la menta, avvertono in maniera meno grave questo fenomeno.

Per quanto riguarda gli esemplari più delicati è importante preservarli. Si può ridurre il problema scegliendo il punto più riparato del balcone, possibilmente esposto al sole. Se ne avete la possibilità sfruttate eventuali portici o tettoie, offriranno il riparo ideale per le vostre aromatiche.

Curare le piante in vaso

Salvia – molto sensibile all'acqua

Normalmente si evita di rinvasare gli arbusticontenuti nei vasi di grandi dimensioni, sia perché si tratta di un’operazione piuttosto scomoda, sia perché non esiste l’effettiva necessità.

Durante il periodo estivo anche questi esemplari hanno vissuto un periodo particolarmente stressante, sarà quindi necessario sostituire parte del terriccio contenuto nel vaso con del terriccio nuovo.

Il vecchio terriccio si presenta molto compatto e ormai privo dei maggior nutrimenti, asportatene soprattutto la parte superficiale, il nuovo terriccio, più morbido ed aerato, darà nuova vita alle vostre piante in vaso.

Le viole colorano la casa

Le violette africane sono esemplari molto comuni di piante perenni perfette per essere coltivate in appartamento. Questi esemplari sono piuttosto sensibili alle basse temperature, tanto da poter vivere all’aperto solo in primavera inoltrata ed estate.

Nonostante soffra il freddo si tratta di un esemplare che mal sopporta la luce diretta del sole, è quindi meglio trovarle un posto di mezz’ombra soleggiata e lasciarla lì anche per tutto l’anno.

Per quanto riguarda il substrato di crescita preferisce un terriccio alleggerito e ben drenante, usate della perlite e addizionate della torba per renderlo

Violetta africana

leggermente acido.

Oltre al drenaggio del terreno si deve predisporre un ottimo sistema di drenaggio anche per il vaso, le radici sono infatti la parte più sensibile della pianta, per questo motivo è necessario evitare il più possibile eventuali fenomeni di marcescenza.

Controllate sempre lo stato di umidità del terreno: deve risultare umido ma non completamente inzuppato. Non solo si devono evitare i ristagni nel sottovaso, ma si deve evitare anche di vaporizzare il fogliame, si macchia con facilità.

Far fiorire i bulbi a Natale

Si tratta di una tecnica comune quella di forzare i bulbi per farli fiorire in maniera anticipata.

La spiegazione a questo fenomeno è semplice: all’interno del bulbo queste specie sono state in grado di accumulare le quantità di energia necessarie, sono quindi pronte per intraprendere la fioritura. Non è necessario che i bulbi riposino in inverno, basterà infatti ricreare le condizioni tipiche di questa stagione, cioè il buio e le basse temperature.

Un successivo aumento di temperatura e luce riattiveranno il bulbo, rendendo quindi possibile una fioritura invernale.

Forzare la fioritura dei bulbi – Amaryllis

Normalmente è possibile trovare in commercio bulbi che hanno già subito il processo di forzatura, pronti quindi per essere piantati: la fioritura, se piantati ad ottobre, arriverà in 10 settimane circa, proprio nel periodo natalizio.

Le specie utilizzate per questa fioritura forzata solitamente sono giacinti, narcisi e amaryllis: si utilizza un particolare vasetto trasparente, nel quale si svilupperanno le radici. Grazie alla forma particolare di questi vasetti il bulbo non sarà mai immerso nell’acqua.

Si tratta di erbe molto versatili, ottime da utilizzare normalmente, ma anche da portare in vacanza e sempre con sè per essere pronti in caso di ogni evenienza.

Di seguito presentiamo una selezione delle erbe più comuni, differenziate a seconda della modalità di utilizzo.

Farmacia verde: Piante solo per uso esterno

Il Tea Tree, un rimedio contro le punture di insetti

Il Tea Tree, noto anche come Melaleuca alternifolia, è un albero originario dei territori dell’Australia, è possibile raccoglierlo durante tutto l’anno. Dai rami di questo albero si raccogliere un olio essenziale in grado di curare molteplici disturbi.

Tea Tree o Melaleuca alternifolia

L’utilizzo principale di questo olio essenziale è come antisettico per risolvere problemi cutanei, come per esempio fastidiose punture di insetti o piccole lesioni superficiali. E’ possibile utilizzare poche gocce di tea tree insieme con dell’olio d’oliva o dell’olio di mandorla dolce. Basterà applicare la sostanza ottenuta direttamente sulla zona interessata dal disturbo: disinfetterà, toglierà l’infiammazione e funzionerà da ottimo cicatrizzante. E’ possibile utilizzare anche l’olio puro, soprattutto se ci si trova in viaggio e non si dispone di un altro olio: in questo caso ne basterà un’unica goccia. In commercio esistono anche pomate a base di tea tree, forse un po’ più comode da trasportare rispetto all’olio concentrato.

Questo portentoso rimedio naturale è in grado di contrastare le micosi, anche quelle che normalmente colpiscono le unghie. Basterà applicarlo sulle zone interessate, favorendone l’assorbimento con un massaggio. Si consiglia l’uso di questo olio anche per curare infiammazioni del cavo orale, come afte o gengiviti. Basterà diluire qualche goccia in mezzo bicchiere d’acqua, mescolare bene e praticare dei risciacqui.

Arnica: perfetta contro gli ematomi

Arnica

L’Arnica montana è una pianta di colore giallo diffusa prevalentemente nei territori montani. Si utilizza normalmente per curare ematomi, contusioni, strappi muscolari e tutti i danni relativi alle articolazioni.

Normalmente è possibile reperire creme o gel a base di arnica: vanno applicate più volte al giorno sulle parti interessate dal dolore, massaggiando per assorbire.

E’ possibile utilizzare anche la tintura madre: si tratta della sostanza concentrata, andrà quindi diluita in acqua. Se è possibile si consiglia di arricchirla anche con della glicerina e applicarla sulle parti doloranti utilizzando una garza. Il trattamento va ripetuto più volte al giorno. Questo estratto naturale non va mai utilizzato per usi interni, ne a contatto con mucose. Inoltre si consiglia di utilizzarlo sull’epidermide priva di escoriazioni o ferite: potrebbe provocare irritazioni.

Piante per uso esterno e interno

Camomilla: non favorisce solo il sonno

Tutti conoscono le virtù della Camomilla per rilassarsi e calmare il sonno, ma è possibile utilizzare questo fiore per risolvere anche altri piccoli disturbi.

Camomilla

Si può utilizzare la camomilla in caso di difficoltà digestive, mal di testa, problemi mestruali e legati alla menopausa. Inoltre ha una ottima capacità lenitiva e antisettica sia per l’epidermide che per gli occhi.

E’ possibile utilizzarla in infusione sia per curare i disturbi digestivi, che applicata come impacco sugli occhi per ottenere un effetto lenitivo e anti congestionante.

Normalmente si può reperire l’olio essenziale di Camomilla. In commercio si trova in piccoli flaconcini da 10 ml facilmente trasportabili e utilizzabili. Per esempio si possono aggiungere alcune gocce nell’acqua del bagno, si otterrà un effetto rilassante in grado di contrastare nervosismo e tensione. Mischiare qualche goccia di olio essenziale in un barattolo di crema neutra sarà utili per creare un perfetto trattamento notturno da applicare sulla pelle del viso stanca e irritata.

Menta: ottima per il mal d’auto

Menta Piperita

La Menta Piperita è perfetta da portare in viaggio, poiché è in grado di curare un gran numero di piccoli, ma fastidiosi, disturbi. Ha infatti ottime proprietà espettoranti e rinfrescanti, rendendola un rimedio davvero versatile.

Per esempio consumare infuso di menta freddo, somministrato a piccole dose, allevia i disturbi legati alla chinetosi (mal d’auto, mal di mare, mal d’aereo). Basterà mettere in infusione una piccola quantità di menta in acqua bollente. Inoltre se ne potranno apprezzare anche le qualità rinfrescanti, ottime principalmente nel periodo estivo.

Consumare un po’ di menta a fine pasto favorisce la digestione, ed è in grado di evitare fastidiosi disturbi intestinali. Spesso si può utilizzare la menta anche per curare il mal di testa.

L’infuso di menta viene comunemente utilizzato per eseguire risciacqui e gargarismi per risolvere problemi legati al cavo orale o alla gola: ha proprietà antisettiche, rinfrescanti e leggermente analgesiche.

Nelle giornate più calde si consiglia di provare un piacevolissimo bagno rinfrescante e tonificante aggiungendo all’acqua una piccola quantità di menta racchiusa in un sacchettino di tela o di garza. La menta può essere acquistata normalmente a peso in erboristeria, ma è facilmente reperibile in bustine filtro.

Da bere e da mangiare

Il Ribes Nero ridà tono

Ribes Nero

Da ribes nero, comunemente presente nella maggior parte dei boschi delle zone collinose o montane, si estrae un gemmoderivato dalle molte proprietà.

Si tratta di un perfetto antinfiammatorio in grado di alleviare da molti disturbi. Tra le proprietà più importanti è in grado di inibire le

reazioni allergiche, aiuta a contrastare asma e riniti allergiche, in più allevia il prurito in caso di punture di insetti che solitamente irritano la cute.

Con il gemmoderivato che si ricava dal ribes nero si possono contrastare anche i problemi derivati da eritemi solari e orticaria. Inoltre allevia i dolori provocati da gastriti, coliti, reumatismi, artriti e infezioni delle vie aeree causate da influenza.

E’ utile anche per curare emicrania, mal di testa e spossatezza generale. Ma le proprietà benefiche del ribes nero non sono ancora finite: elimina gli eccessi di urea e di colesterolo, stimola le difese immunitarie e può essere utilizzato in caso di ipotensione. In casi estremi può essere utilizzato anche per curare stomatiti e afte.

Normalmente il derivato del ribes nero si può acquistare in boccette da 50 ml dotate di contagocce.

Mirtillo nero come astringente

Il mirtillo nero si trova comunemente nella maggior parte delle zone montane. Si tratta di un ottimo astringente. Ha anche ottime proprietà protettive per i vasi sanguigni. In più è in grado di migliorare la vista, utile soprattutto per chi deve passare molte ore alla guida. E’ possibile acquistarlo in varie forme: essiccato, in estratto, come tintura madre e gemmo derivato.

Fino a qualche anno fa la coltivazione in pareti verticali veniva considerata come una sperimentazione d’avanguardia. Oggi la diffusione è diventata talmente ampia da poter utilizzare questo sistema anche nel balcone di casa.

E’ doveroso segnalare che una coltivazione di questo tipo, anche se maggiormente diffusa rispetto a qualche tempo fa, è comunque un investimento, sia per quanto riguarda la questione prettamente economica, sia in termini di tempo da dedicare per avere un’ottima riuscita.

Giardino verticale

Coltivazione verticale, un’idea piuttosto semplice

Sviluppare il concetto di coltivazione verticale è molto più semplice di quanto si possa pensare, ed è soprattutto un modo per sfruttare lo spazio che, apparentemente, non c’è.

Con un po’ di ingegno si possono realizzare soluzioni di coltivazione economiche e alla portata di tutti. Per esempio si può facilmente sfruttare una parete verticale utilizzando mensole collocate ad altezze differenti. Su queste possono facilmente trovare posto erbe aromatiche utili in cucina e utilizzabili durante tutta la stagione. Soluzioni di questo tipo, anche se più elaborate, sono state presentate a Euroflora 2011 nell’area dedicata agli orti giardino.

Esistono comunque tre fattori fondamentali che garantiscono il successo, o l’insuccesso, di una coltivazione verticale: prima di tutto l’esposizione, in secondo luogo la scelta delle piante giuste, in terzo luogo – ma assolutamente essenziale – un’ottima manutenzione.

Progettazione e realizzazione della struttura

La prima operazione da svolgere per realizzare una coltivazione verticale è quella di redigere un progetto che ben si accordi con le proprie esigenze personali. E’ importante definire cosa si vuole coltivare, il numero esatto di specie e i contenitori adatti per ospitarle.

Coltivazioni verticali

La struttura vera è propria si può realizzare utilizzando un semplice pannello di compensato. Scegliete compensato di tipo marino: è in grado di resistere di più a fenomeni di umidità e a deformazioni rispetto al normale compensato in commercio.

Sulla struttura si potranno poi applicare una serie di ripiani, dove ospitare un numero definito di vasi di dimensioni piccole o medie, contenenti varietà di spezie fresche da usare quotidianamente. Si consiglia di non superare i 20 centimetri di diametro, per non appesantire troppo la struttura.

E’ importante fissare in maniera salda il pannello alla parete. Per questa operazione utilizzate dei tasselli a circa 50 centimetri di distanza l’uno dall’altro. Ricordatevi che la profondità dei ripiani va calcolata non sul diametro del vaso, ma su quello del portavaso.

La distanza tra una mensola e l’altra dipende molto dal tipo di coltivazione scelto. Piante aromatiche a cuscino, come il timo, sono piuttosto basse; se si scelgono piante a portamento verticale, come il sedano di monte, si dovranno calcolare 80 centimetri di altezza (tra pianta e vaso).

I vasi vanno fermati. Per far ciò consigliamo due opzioni differenti. La prima consiste nel sagomare la mensola a “U” come un portavasi; la seconda invece consiste nel realizzare dei fermi con della corda di iuta ancorata alla parete.

Terminata la realizzazione della struttura potete decidere se dipingere mensole e pannelli.

Ipotesi di progetto per l’orto verticale

La realizzazione di un pannello di circa un metro di larghezza e di due di altezza può ospitare fino a 12 vasi di circa 20 centimetri di diametro.

Orti verticali

Un’idea può essere quella di coltivare 4 vasi di erbe aromatiche con altezza limitata come: timo, rosmarino, dragoncello o rucola. Altri 4 vasi possono ospitare erbe aromatiche di altezza media come: basilico, prezzemolo, menta, erba cipollina e melissa. Negli ultimi 4 vasi si possono collocare aromatiche a sviluppo verticale come: aglio, levistico, origano, peperoncino o salvia.

Si consiglia di scegliere sempre esemplari giovani, vigorosi e robusti. Evitate piante che presentano ingiallimenti o ferite di qualsiasi tipo. Evitate anche le piante fiorite, scegliete quelle con boccioli.

Attenzione all’esposizione adatta delle erbe aromatiche

La maggior parte delle piante aromatiche hanno bisogno di una buona esposizione solare. Se le temperature sono calde e le bagnature regolari si potrà assistere ad un rapido accrescimento di un prodotto di ottima qualità.

Se i balconi sono interamente rivolti a nord la coltivazione di piante aromatiche presenta delle difficoltà. E’ importante che le aromatiche ricevano luce solare per almeno la metà della giornata, quindi è bene evitare la presenza di ostacoli come siepi, presenza di gerani, o tende abbassate.

Se il balcone è esposto a sud, e si trova in una zona particolarmente calda, è opportuno preventivare un ombreggiamento, almeno per ore più calde.

Fase di semina o di trapianto

orto verticale

Se acquistate le piantine direttamente in vaso è importante procedere  con il trapianto in un contenitore più grande. Utilizzate un terriccio ricco di sostanze organiche ma drenante: si consigliano due parti di terriccio da orto e una parte di sabbia.

Se preferite la semina cercate di evitare l’errore più comune, cioè un’eccessiva densità delle piante appena germinate. Vi indichiamo un piccolo trucco. Mescolate una piccola quantità di terriccio e di semi in un bicchiere, spargete poi il tutto sulla superficie del vaso. Evitate il sovraffollamento diradando le piante una volta cresciute, se non potete spostarle in altri vasi tagliatele semplicemente alla base.

Cure necessarie

Nel periodi più caldo è importante fornire irrigazioni giornaliere, evitando di inzuppare il terreno. Ripetete la bagnatura solo quando il terreno si presenta asciutto, se è ancora umido si consiglia di aspettare. L’acqua non deve mai essere fredda, in più sarà opportuno farla riposare un po’ all’interno dell’innaffiatoio in modo da far evaporare tutto il cloro presente. Procedete innaffiando dal piede, evitando di bagnare le foglie. E’ preferibile innaffiare le piante la sera, se necessario si consiglia di intervenire a metà giornata su piante sofferenti.

Per mantenere l’esposizione solare uniforme ricordatevi di ruotare il vaso di un quarto ogni bagnatura, eviterete inoltre lo svilupparsi di un solo lato della pianta (quello esposto al sole).

Raccogliere le aromatiche

E’ importante raccogliere le aromatiche solo al momento dell’uso, preferibilmente di mattina dopo il sorgere del sole, in questo modo si conserveranno tutte le proprietà degli oli essenziali.

Non strappate mai il fogliame, utilizzate forbici e coltelli affilati.

Menta spicata

Appartiene alla famiglia delle Labiate. Le specie appartenenti alla famiglia della menta sono molte, e tutte presentano le medesime caratteristiche, comprese le proprietà aromatiche e quelle medicinali.

La più nota è sicuramente la Mentha Piperita; si tratta di una pianta erbacea perenne con apparato radicale molto sviluppato, e ben fornito di stoloni. Il fusto è quadrangolare, tipica forma di tutte le appartenenti alle Labiate; presenta un comportamento eretto ed ha colorazione verde – violacea. Le foglie sono disposte in maniera opposta, sono picciolate e dal margine dentato, alcune volte sono pubescenti.

I fiori di questa pianta sono molto piccoli, raggruppati in verticillastri a forma di spiga; sbocciano nel mese di luglio, hanno una colorazione che va dal biancastro, al rosso – rosato, sono caratterizzati da un odore molto intenso e gradevole.

La menta piperita molto probabilmente trae origine da un’ibridazione tra Mentha aquatica e Mentha spicata. Oltre ad essere l’esemplare più conosciuto è anche quello più coltivato sia a scopo industriale che farmaceutico. La varietà di menta piperita si può trovare anche allo stato selvatico, ma non è molto diffusa rispetta ad altre specie del medesimo genere, come la Mentha aquatica, la Mentha longifolia e la Mentha arvensis.

Indicazioni su come coltivare la menta

Questa pianta non ha particolari esigenze di coltivazione. Cresce meglio in ambienti temperati e in terreni ricchi di sostanze organiche, sciolti e asciutti. E’ opportuno collocarla in mezz’ombra e procedere con abbondanti irrigazioni, soprattutto nel periodo estivo.

Si tratta di una forma ibrida, quindi la moltiplicazione è di tipo agamico e avviene utilizzando gli stoloni: questi vanno prelevati nel periodo primaverile o autunnale.

Menta Piperita

La moltiplicazione può avvenire anche per talea apicale, da svolgersi a fine estate. Le talee preparate a fine estate, infatti, radicano con estrema facilità. Si agisce prelevando uno stelo erbaceo, tagliando proprio sotto il nodo; questo va poi posto a radicare, prima però sarà opportuno tagliare a metà le foglie in maniera tale da limitarne la traspirazione, eliminando completamente quelle alla base della piantina. Il terriccio, soprattutto nella prima fase, deve essere mantenuto sempre umido, se necessario si consiglia di coprire il vasetto della talea con del tessuto non tessuto, in maniera tale da proteggere la pianta.

Dopo l’impianto la menta necessita di costanti ed abbondanti irrigazioni, inoltre va praticata con regolarità la zappettatura. La menta tende a diventare una pianta infestante se non contenuta: ciò è dovuto all’esteso apparato radicale. Si consiglia di estirparla a fine stagione, per poi piantare nuovi stoloni.

E’ importante che il substrato sia ben drenato, poiché è facile che si sviluppi sia ruggine che marciumi dell’apparato radicale.

Per prevenire fenomeni di marcescenza si deve evitare di bagnare le foglie e lesionare la pianta. La pianta delle menta non teme il freddo.

Suggeriamo un infuso di menta per eliminare le formiche in modo totalmente naturale: versate questo infuso sui percorsi abitualmente frequentati da questi insetti. Spariranno.

Raccogliere e conservare la menta

Menta essiccata

Le foglie da destinare all’essiccazione vanno raccolte in maggio e giugno, oppure a settembre. Una volta raccolte vanno collocate su dei graticci in locali ombrosi, asciutti e ventilati.

Tra le principali virtù terapeutiche della menta si segnalano quelle digestive e leggermente antisettiche. Inoltre si usa per problemi di asma, nausea e come stimolante leggero per problemi intestinali.

L’olio essenziale contento nella menta è il suo elemento principale, ed è composto principalmente da: mentolo, mentone, acido acetico e valerianico. Questa importante sostanza si trova principalmente all’interno delle foglie fresche. E’ importante utilizzarlo con particolare cautela, poiché sovradosaggi possiedono le stessa proprietà di alcune sostanze stupefacenti: per prima cosa potrebbero provocare uno stato di agitazione complessivo, accentuato da tremiti e convulsioni, successivamente potrebbero far cadere in uno stato depressivo.

Se si utilizza del mentolo puro su pelle e mucose questo ha un leggero potere anestetico, Inoltre la menta viene utilizzata molto spesso per aromatizzare prodotti farmaceutici dal sapore sgradevole.

Usare la menta in cucina

La menta piperita è la meno adatta per insaporire i cibi, poiché il suo aroma, nonostante sia molto gradevole, può risultare troppo intenso.

Menta acquatica

Si utilizza comunemente per preparare liquori, bevande e prodotti per dolci.

Dissetante è digestivo è per esempio il the aromatizzato alla menta. Esistono specie di menta dal sapore meno intenso (Mentha gentilis e mentha pelegium) normalmente utilizzate per aromatizzare e insaporire verdure bollite, frittate, gelati, macedonie, salse e molto altro.

1. E’ importante mantenere il terreno più libero possibile dalle erbacce, queste infatti sottraggono nutrimento alle piante, favorendo inoltre il soffocamento delle radici e aumentando notevolmente fenomeni di ristagno idrico.
2. Il terreno deve essere drenato al meglio, quindi è opportuno eseguire frequenti zappettature superficiali del suolo per favorire il drenaggio dell’acqua.
   

   Erbe aromatiche

3. La salute delle piante deve essere sempre tenuta sotto controllo. Grazie a controlli periodici si può intervenire in tempo, possibilmente con metodi biologici, in caso di attacco di parassiti o di comparsa di malattie fungine o crittogamiche.
4. Alcune specie arbustive hanno bisogno di essere sorrette da tutori. In più si deve tenere sotto controllo lo sviluppo dei cespugli e delle siepi, praticando anche periodiche potature.
5. Periodicamente si devono eliminare rami secchi, foglie morte e fiori ormai appassiti.
6. E’ importante affiancare alle piante perenni più vecchie dei nuovi esemplari: in questo modo si può mantenere continuità nell’impiego di ogni pianta aromatica.
7. Si deve evitare la propagazione incontrollata della menta, se necessario sarà opportuno crearle un’aiuola apposita, da delimitare in profondità con apposite bordature in legno o in plastica. Anche in caso di coltivazione di finocchio o levistico si deve limitare la propagazione incontrollata. In questo caso si consiglia di raccogliere le infiorescenze contenenti i semi.
8. Le annuali che hanno completato il loro ciclo vitale vanno estirpate alla fine della stagione. Le biennali o perenni, sempre a fine stagione, vanno potate e pacciamate alla base con della paglia per metterle al riapro da gelate. Le specie che non sopportano le temperature troppo basse vanno spostate all’interno, o in apposite serre.
9. Quando arriva la primavera è importante lavorare il terreno in prossimità di biennali e perenni; praticate una concimazione organica utilizzando terriccio da compost o stallatico maturo.
10. Ad inizio stagione si deve favorire la comparsa di nuovi getti, va quindi eliminata la vegetazione vecchia o morta.

Come raccogliere e conservare le erbe aromatiche

Erbe officinali

Per alcune tipologie di piante aromatiche è possibile raccogliere il fogliame durante tutto l’anno, come per esempio accade con rosmarino, salvia e alloro. Per altri esemplari si deve invece rispettare il tempo balsamico, si tratta di un periodo nel quale si ha una concentrazione maggiore di principi attivi. Ogni pianta ha il proprio periodo balsamico da rispettare, che vale soprattutto quando la pianta va conservata, per il consumo fresco ci sono meno indicazioni da seguire.

Le erbe aromatiche non vanno mai raccolte bagnate da rugiada mattutina, pioggia o acqua di innaffiatura, in maniera tale da aumentarne la conservabilità.

Il momento ottimale per la raccolta delle aromatiche è il mattino, quando la rugiada è ormai asciutta e i raggi solari non sono troppo forti; in alternativa andrà benissimo anche il tardo pomeriggio, appena il sole inizia a calare.

Se le aromatiche vengono coltivate in modo biologico e non sono soggette a fonti di inquinamento  allora si può evitare di lavare in acqua le parti da conservare, perché il lavaggio ne diminuisce le proprietà aromatiche o medicinali. Per pulirle, e soprattutto eliminare i residui di terra, basterà strofinarle delicatamente con uno straccio umido.

La maggior parte delle erbe vanno conservate in prevalenza fresche, una volta essiccate il loro gusto diventa molto deciso, surgelandole rischiano invece di perdere parte di gusto e profumo che normalmente le caratterizzano.

Erbe in bottiglia

Il metodo più frequente di conservazione delle aromatiche è comunque l’essiccazione, anche se molti esemplari possono essere conservati facilmente sia sott’olio che sott’aceto.

Imparare ad essiccare le erbe aromatiche

La cosa più importante quando si decide di essiccare erbe e fiori profumati è trovare dove farlo: serve un luogo in ombra, asciutto e areato, con una temperatura di almeno 20°C. Sarà anche molto importante ricordarsi di smuovere giornalmente il vassoio o la vaschetta che contiene le erbe o i fiori, in maniera da far circolare l’aria.

Se si procede con l’essiccazione in forno non si devono mai superare i 30 – 35°C per le parti aeree e 50 – 60°C per radici e rizomi.

Le parti più compatte, come rizomi e radici, devono essere prima pulite e poi tagliate a pezzi, non più grandi di 4 o 5 centimetri, prima di essere essiccate. Se si raccolgono piante intere o fusti con foglie e fiori si possono raccogliere in fasci e successivamente si potranno appendere a testa in giù, sempre in un locale buio e aerato. In alternativa si possono staccare dagli steli le parti utili e le si possono disporre in strati sottili su graticci o vassoi, queste andranno rigirate più volte durante il periodo di essiccazione, in maniera tale da garantire un processo uniforme ed evitare fermentazioni o marcescenze.

Erbe aromatiche essiccate

Per quanto riguarda i tempi di essiccazione, se si procede all’aria, dipende molto dalla parte interessata nel processo: se si tratta di parti più corpose come radici, fusti o cortecce serve molto tempo (dai 15 ai 20 giorni), per le foglie basteranno 8 – 10 giorni, e per i fiori circa 3- 4 giorni.

Quando le erbe diventano fragili e scricchiolanti al tocco avranno concluso il loro processo di essiccazione. Una volta essiccate sono molto delicate e vanno maneggiate con prudenza.

Per eliminare i semi dai fiori basterà strofinarli tra i palmi, oppure batterli su fogli di carta. I soli semi andranno essiccati per un’altra settimana aggiuntiva, dopo averli ripuliti bene da polveri o residui, utilizzando un setaccio o delle pinzette e molta pazienza.

Per conservare le aromatiche è bene utilizzare barattoli in vetro con chiusura ermetica. Successivamente si deve etichettare ogni barattolo, aggiungendo oltre al nome anche la data di inizio conservazione. Ogni barattolo va poi collocato in un luogo riparato dalla luce, dall’umidità, dall’aria e dalla polvere.

Si consiglia di non essiccare grandi quantità di prodotto; in più è sempre bene non attendere troppo prima del consumo: l’uso di norma andrebbe fatto entro un anno dall’essiccazione, poiché con il passare del tempo diminuiranno le proprietà aromatiche delle piante.

Un antipasto fresco e facile da preparare, gustoso e dietetico: i pomodorini ciliegia con formaggio di capra sono l’antipasto ideale per la tavola estiva grazie alla loro freschezza e al loro ridotto apporto calorico.
Preparare questo piatto è molto semplice e richiede soltanto una ventina di minuti, inoltre il risultato è davvero strepitoso. L’antipasto [...]

Coltivare le aromatiche anche in ombra

Menta in fiore

Anche se il terrazzo è rivolto a nord, nonostante si riduca la scelta, è possibile coltivare un buon numero di piante. In più la scelta aumenta se esiste la possibilità di collocare i vasi in zone soleggiate almeno per un paio di ore al giorno.

E’ possibile orientarsi sulle aromatiche annuali, per esempio una di queste è la menta: cresce molto velocemente fino al mezzo metro di altezza, regalando una bella fioritura dai toni rosa. Crescono bene in ombra anche prezzemolo, cerfoglio, melissa ed erba cipollina.

Quando abbiamo poco tempo

Se il tempo a disposizione per la cura delle piante è davvero poco, ma non si vuole rinunciare al piacere di un balcone fiorito, consigliamo di scegliere le Lantane nane. Utilizzate vasi profondi e capienti per questi fiori indistruttibili. Nonostante le scarse esigenze vi regaleranno una fioritura lunghissima. Queste piante si ammalano raramente e riescono a regalare gradevoli macchie di colore anche con un’irrigazione decisamente scarsa.

Lantane nane

Quando lo spazio è minimo

Se si dispone di un balcone di piccole dimensioni si può scegliere di usare l’acqua come elemento ornamentale: darà movimento, riflettendo la luce regalerà effetti ottici che amplieranno la percezione dello spazio. Non servono accorgimenti speciali, basterà una fontanella o una piccola vasca, magari con al suo interno qualche ninfea nana.

Se disponete di una dimensione più ampia e possibile creare un laghetto rialzato da disporre su una gradinata. Al suo interno fate crescere un giunco, con una pianta di calta dai fiori gialli, oppure un iris dai fiori azzurri. L’effetto è garantito e il vostro balcone sembrerà più grande.

Sole e acqua per le buganville

Buganvillea

Le Bouganvillee vanno messe a sud, meglio se in un luogo riparato dal vento. Utilizzate un substrato ricco e ben drenante. Si consiglia una miscela formata da terra di giardino per una metà, per l’altra metà di humus.

Bagnate in abbondanza, soprattutto nel mese estivo e se la pianta è in vaso. Da aprile a settembre è opportuno concimarla ogni 15 giorni, utilizzando un prodotto liquido specifico per piante in fiore.

Se si colloca in un contenitore adatto, le dimensioni minime sono 50 x 50 x 50 centimetri, riesce a sopravvivere fino a venti anni.

Coltivare l’Agave in vaso

L’Agave è una pianta molto semplice, di origine messicana, caratterizzata da piante molto grandi che raggiungono dimensioni di un metro e mezzo o due.

Se il clima è mite è possibile coltivarla in piena terra, resiste bene anche in zone ventose e salmastre. Se coltivata in vaso ha una crescita piuttosto

Agave in vaso

rapida; è importante prevedere contenitori molto grandi e stabili in grado di sopportare il peso notevole che questa pianta raggiunge.

Si deve utilizzare un substrato leggero, sabbioso e ben drenato: i ristagni d’acqua sono molto pericolosi per questa pianta. Per farla crescere al meglio bastano poche accortezze: del concime in primavera, molto sole e molta acqua. Solo le piante in vaso necessitano di una costante irrigazione, per quelle coltivate in piena terra non è necessario: l’apparato radicale si estende ad una profondità tale da rendere la pianta autosufficiente.

Callistemon: una pianta per balconi difficili

Callistemon

Questa pianta è l’ideale per chi non può dedicare molto impegno nel curare il proprio balcone. E’ molto tollerante sia al caldo che al vento salmastro.

Resiste bene anche alla siccità, ma per ottenere un esemplare dall’aspetto sano e rigoglioso è opportuno irrigare quanto basta per non far diventare il substrato completamente secco.

Non ha bisogno neanche di concime.